Sinds gisteren is het nagelnieuwe bezoekerscentrum van de Landloperskolonie in Merksplas geopend voor het publiek. De Koloniën van Weldadigheid in Merksplas en Wortel vormen samen met nog vijf zulke koloniën in het noorden van Nederland een uniek cultuurlandschap. De vzw Kempens Landschap, de Provincie Antwerpen en de gemeentebesturen van Merksplas en Hoogstraten werken al ruim twintig jaar aan het behoud van de open ruimte, de renovatie en herbestemming van de gebouwen.
Gisteren konden we dus het bezoekerscentrum aan het publiek voorstellen. Wie nog niet eerder de gelegenheid had deze wel heel bijzondere plek in de Noorderkempen te bezoeken, moet dat nu beslist eens doen. De geschiedenis van landlopers die “woeste heidegrond” moesten bewerken is er tastbaar. Wat ongeveer 200 jaar geleden begon als een bijzonder vooruitstrevend sociaal experiment spreekt ook vandaag nog tot de verbeelding. Met een beetje geluk worden de zeven koloniën volgend jaar ook uitgeroepen tot Unesco werelderfgoed.
Nationale nieuwszender VRT toonde belangstelling en maakte er deze reportage over.
Inga Verhaert 